In particolare, è stato riscontrato che un intenso lavoro cognitivo per diverse ore provoca un accumulo di glutammato nella corteccia prefrontale laterale del cervello. E questo riduce il controllo di una persona sulle decisioni e viene spita ad assumere "comportamenti senza sforzo con gratificazioni immediate". Si legge su UPI.
Questo è il succo dei risultati della ricerca pubblicati su Current Biology. Il nuovo articolo scientifico rileva che, nonostante oltre un secolo di ricerca, le origini della fatica cognitiva sono rimaste sfuggenti. "Teorie influenti hanno suggerito che la fatica è una sorta di illusione elaborata dal cervello per farci fermare qualsiasi cosa stiamo facendo e trasformarci in un'attività più gratificante", ha detto in un comunicato stampa il coautore dello studio Mathias Pessiglione.
Tuttavia, ha affermato, i risultati del nuovo studio "mostrano che il lavoro cognitivo si traduce in una vera alterazione funzionale - accumulo di sostanze nocive - quindi la fatica sarebbe davvero un segnale che ci fa smettere di lavorare ma per uno scopo diverso: preservare l'integrità del funzionamento del cervello".
Pessiglione lavora come ricercatore nel laboratorio Motivation, Brain & Behavior dell'Università Pitié-Salpêtrière di Parigi.
Il glutammato è descritto dalla Cleveland Clinic come "il neurotrasmettitore eccitatorio più abbondante" nel cervello e nel sistema nervoso centrale ed è necessario per mantenere il corretto funzionamento del cervello. Ma gli esperti dicono che il glutammato deve essere presente nelle giuste concentrazioni nei posti giusti. Troppo glutammato nel cervello può essere tossico. Per il loro studio, gli investigatori francesi hanno cercato di determinare perché le macchine possono calcolare continuamente ma il cervello no, afferma il comunicato. Sospettavano che il motivo fosse associato alla necessità di riciclare sostanze potenzialmente tossiche derivanti dall'attività neurale. Alla ricerca di prove di ciò, gli scienziati hanno utilizzato la spettroscopia di risonanza magnetica per monitorare la chimica del cervello nel corso di una giornata lavorativa.
Hanno analizzato due gruppi: le persone che avevano bisogno di pensare intensamente e quelle che avevano compiti cognitivi relativamente più facili. I ricercatori hanno visto segni di affaticamento, inclusa una ridotta dilatazione della pupilla, solo nel gruppo che faceva un duro lavoro. Quando faceva delle scelte, il gruppo di duro lavoro si spostava anche verso opzioni proponendo ricompense dopo solo un breve ritardo e con il minimo sforzo. E avevano livelli più elevati di glutammato nelle sinapsi della corteccia prefrontale del cervello.
Insieme a prove precedenti, i ricercatori affermano che la loro ricerca supporta l'idea che l'accumulo di glutammato nel cervello renda più difficile il controllo cognitivo dopo una giornata di lavoro mentalmente dura. Pessiglione ha detto che non c'è modo di aggirare questo aspetto autolimitante del pensiero rigido, tranne il riposo e il sonno. "Ci sono valideprove che il glutammato viene eliminato dalle sinapsi durante il sonno", ha detto. I ricercatori hanno aggiunto che il modo in cui questo affaticamento cognitivo si collega ad altre forme di affaticamento rimane poco chiaro.