Affermò che Chaos del 2016 sarebbe stato l'ultimo libro su Kay Scarpetta, ma la pandemia ha ispirato il ritorno del personaggio di Patricia Cornwell. Il coronavirus, l' interesse per lo spazio e la tecnologia, l'hanno spinta a scrivere Autopsy , il suo 25° libro sul brillante medico legale che risolve i crimini, già in vendita in USA.

"Ho lasciato Scarpetta cinque anni fa. Ho detto: 'Non ne faccio più.' Non avevo davvero altro da dire", dice Cornwell a UPI. "Dopo 24 giornalisti, ho sentito che era giunto il momento."

Durante la sua pausa da Scarpetta, Cornwell ha aggiornato il suo libro di saggistica, Ritratto di un assassino: Jack lo squartatore - Caso chiuso , e ha scritto i thriller spaziali, Quantum e Spin.

La pandemia è iniziata poco prima dell'uscita di Spin e Cornwell ha fatto il suo primo tour virtuale di libri per promuoverlo. Come molti, l'autore è diventato più introspettivo durante i mesi di incertezza, pieni di blocchi, restrizioni di viaggio e quarantene. "Tutte queste persone stanno morendo", ricorda, "e non c'è ancora un vaccino e poi abbiamo avuto il 6 gennaio e disordini civili in questo paese e ho iniziato a pensare: 'A cosa sta arrivando il pianeta? Cosa voglio fare andando avanti e chi sono io in questo clima disordinato?'"

"E poi chissà cosa farebbe Kay Scarpetta se fosse qui oggi?" Cornwell riferisce che tutto questo è stata la tempesta perfetta per il rilancio della serie. "Sembrava una cosa naturale per me tornare sulla serie e poi, nel frattempo, avevo imparato così tante cose che ero in grado di raccontare un diverso tipo di storia senza ripetere le cose".

"Mi ha dato un nuovo incentivo."

L'autrice ammette che non sapeva se fosse stata più in grado di scrivere di nuovo sul suo personaggio letterario più famoso dopo una pausa così lunga. "All'inizio, non ero davvero sicura di come sarebbe andata, mi avrebbe parlato o no? Voleva tornare?".

"Ci sono storie che possiamo raccontare? Sono stato molto contenta quando abbiamo iniziato a parlarne, che ha iniziato davvero a prendere vita". La chiave è stata portare nel mondo di Scarpetta le conoscenze che Cornwell ha recentemente acquisito su aerospazio, intelligenza artificiale e informatica quantistica.

Il patologo forense Kay Scarpetta cerca di catturare un serial killer in un elegante quartiere della Virginia, lavorando a distanza su una scena del crimine in un laboratorio top-secret nello spazio.

"La scienza è scienza e posso farci qualsiasi cosa. Puoi fare qualsiasi tipo di crimine", aggiunge Cornwell.

"Cosa succede se qualcuno muore nello spazio? Cosa succede se c'è un attacco nello spazio? Per cosa stiamo usando l'intelligenza artificiale? Cosa succede se arriviamo a un punto in cui non riesco a capire se sto parlando di un avatar? sul mio schermo Zoom o su una persona reale?"

La scrittrice è nota per la sua meticolosa ricerca, che conferisce un'aria di autenticità al suo lavoro, che si tratti di dettagliare i progressi della tecnologia, delle macchinazioni del governo, delle procedure mediche o delle tecniche investigative delle forze dell'ordine.

"Se qualcuno è morto in un modo così orribile che non voglio nemmeno parlarne con te, sono contento di saperlo, almeno, perché rende quella persona meno sola nella sua morte".

"Qualcuno dovrebbe conoscere tutte le sfumature di quello che hanno passato." Ciò che ha imparato sullo spazio e tutto ciò che potrebbe non essere individuato a questo punto non fa paura nemmeno a Cornwell. "In realtà mi dà speranza perché mi piace credere che la realtà per come la comprendiamo non è tutto".

"Alcune persone direbbero che è religione. Beh, qualunque cosa tu voglia chiamarla, mi piace l'idea di abbracciare un potere superiore. Credo che ce ne sia uno e questo che siamo qui".

Cornwell sente un'enorme responsabilità nei confronti dei lettori che si sono collegati ai suoi personaggi e hanno supportato la serie Scarpetta per più di tre decenni. "Quando le persone leggono un libro si identificano con la storia e il personaggio, quello che non voglio fare è creare personaggi a cui ci si affezioni a tal punto da dire: 'Uh-oh! Ora non mi piace più questa persona! Perché l'hai fatto?'"

Per esempio la decisione impopolare che Cornwell ha preso di uccidere il marito di Scarpetta, Benton Wesley. "A nessuno è piaciuto. Neanche a me è piaciuto", precisa. "Immediatamente, Scarpetta era così sola. Non sapevo cosa fare con lei. Ho detto: 'Questa signora non supererà mai questa cosa.' Poi qualcuno ha detto a una firma del libro: 'Sei sicuro che Benton Wesley sia morto?' E io ho detto: 'Sai, non c'ero quando è successo. Ora che me lo dici, potrebbe non esserlo."

Benton è vivo e vegeto in Autopsy, una storia che riunisce anche Scarpetta con la nipote del genio della tecnologia Lucy e il burbero ma fedele investigatore della morte di Scarpetta, Pete Marino.

"Sono molto armoniosi", Rivela. "Hanno le loro idiosincrasie. Hanno i loro segreti. C'è un meraviglioso cameratismo con queste persone che risuonerà con le persone. C'è la sensazione di essere in una piccola città, anche se sono proprio fuori Washington, DC"

I libri di Scarpetta sono anche noti per aver accostato raccapriccianti scene dell'obitorio e del crimine con vivide rappresentazioni della bella casa del personaggio principale, della cucina gourmet e dei calorosi ritrovi familiari. Cornwell paragona i romanzi a "cibo confortante" e spera che Autopsy alla fine intratterrà e soddisferà i fan della serie. "Voglio emozionarti ed emozionarti e mostrarti cosa sta succedendo là fuori".

"Lo chiamo dallo 'spazio a terra a sei piedi sotto' perché ovunque vadano gli umani, portano tutto e, quando lo fanno, allora Scarpetta deve essere in giro." Quasi dall'inizio della serie, registi e produttori televisivi hanno voluto adattarli per lo schermo. Sembra che quel sogno possa finalmente realizzarsi ora che ha il sostegno di Jamie Lee Curtis e Jason Blum di Blumhouse, che in precedenza hanno collaborato alla serie di film di Halloween.

"Se metti una formula matematica di Jamie Lee Curtis + Halloween + Scarpetta, ho la sensazione che questa serie TV sarà spaventosa e divertente".

Non vuole scrivere l'adattamento da sola perché richiede un set di abilità che pensa di non avere. Inoltre, confida che Scarpetta sia in buone mani con Curtis e Blum. "Finché il DNA rimane intatto, c'è molto spazio per la libertà creativa perché spero che questi personaggi facciano ogni genere di cose quando non sto guardando".