Qui si può seguire il suo viaggio

L'osservatorio da 10 miliardi di dollari, progettato per vedere più lontano del telescopio spaziale Hubble, è in viaggio per 29 giorni verso la sua destinazione finale a oltre 1 milione di miglia dalla Terra dopo un lancio impeccabile dal Sud America il giorno di Natale.

Il lancio è stato un evento critico e rischioso, ma il vero lavoro per gli astronomi responsabili di Webb è iniziato solo sabato, ha detto in un'intervista Massimo Stiavelli, astronomo e capo missione del progetto Webb.

Si legge su UPI.

Massimo lavora nella sala di controllo dello Space Telescope Science Institute senza scopo di lucro con sede nel Maryland, che gestisce Hubble e Webb. La NASA, insieme al costruttore di telescopi Northrop Grumman, ha anche dozzine di personale presso l'istituto.

Un razzo europeo Ariane 5 ha inviato il telescopio sul suo percorso preciso sabato, in modo così accurato che la NASA ha affermato che la navicella spaziale è stata in grado di risparmiare carburante, il che potrebbe consentire al telescopio di funzionare più a lungo della sua durata prevista di 10 anni. Gli scienziati sperano di vedere alcune delle galassie più antiche dell'universo utilizzando Webb, insieme a pulsar, esopianeti e buchi neri supermassicci.

Il telescopio trasporta il proprio carburante per azionare i propulsori per le manovre. Ha già completato una bruciatura del propulsore per effettuare una piccola correzione di rotta.

Scudo solare

Man mano che lo scudo solare si espande, bloccherà anche il calore dei propulsori dal telescopio stesso perché gli strumenti a infrarossi di Webb devono essere super-raffreddati a meno-370 gradi F per vedere correttamente. "La necessità di temperature così fredde è anche il motivo per cui dobbiamo inviare il telescopio così lontano dalla Terra, in modo che la luce e l'energia provenienti dalla Terra e dalla luna non interferiscano", ha spiegato Stiavelli.

Nonostante la necessità di distanza, la NASA vuole anche mantenere la comunicazione con il telescopio. Quindi gli astronomi hanno scelto un punto nello spazio in cui la gravità della Terra e del sole si bilanciano, noto come punto di Lagrange.

Il telescopio Webb circonderà lentamente un luogo noto agli scienziati come punto di Lagrange 2. L'equilibrio gravitazionale in quel punto aiuterà a mantenere la navicella in orbita attorno al sole a una velocità e posizione relativamente costanti rispetto alla Terra, ma più di 1 milione di miglia più lontano fuori dal sole.

"In orbita attorno al punto, possiamo proteggere il telescopio dalla Terra, dalla luna e dal sole, ma continueremo a ricevere la luce solare sui pannelli solari per l'energia elettrica", ha detto Stiavelli.

Dopo che lo schermo solare è stato completamente esteso, i controllori invieranno comandi per aprire la parabola riflettente principale, che è larga più di 21 piedi e rivestita d'oro, Heidi Hammel, astronomo e vicepresidente dell'Associazione no-profit di Washington, DC delle Università per la Ricerca in Astronomia. "Passeremo i prossimi due o tre mesi sugli specchi riflettenti. Li spostano molto, molto lentamente, alla velocità con cui cresce l'erba, in pratica", ha detto Hammel. Successivamente, i quattro strumenti principali su Webb verranno attivati, raffreddati e posizionati. "Non possiamo raffreddare rapidamente gli strumenti perché vogliamo evitare la condensazione del ghiaccio". Dopo che il telescopio raggiunge il punto di Lagrange, orbiterà in quella posizione con piccole correzioni di rotta, circa ogni 21 giorni, ha detto. "Fino a quando non saremo dall'altra parte di tutto lo spiegamento e la messa in servizio, continueremo a mangiarci le unghie", ha detto Hammel. "Non siamo ancora fuori dai guai. Abbiamo avuto un lancio perfetto, ma c'è ancora un'enorme quantità di lavoro da fare prima che questo telescopio sia pronto per la scienza".

Anche una delle ipotesi per la terrraferma Venere prevede uno scudo solare per rendere abitabile questo pianeta, quindi un pò lascia riflettere questo sistema e i tanti finanziamenti che vengono investiti in un momento in cui le priorità devono essere altre per gli Umani.