Man mano che il loro cervello nell'invecchiare si restringe, i cani anziani possono soffrire degli stessi problemi di memoria e di pensiero di molti umani. Ma i cani sono proprio come gli esseri umani in un altro senso: il tempo libero e le attività sociali possono aiutare a preservare la loro funzione cerebrale, lo conferma un nuovo studio. Lo riporta UPI.
Fare esercizio, socializzare, giocare con i giocattoli e giocare con altri cani ha aiutato un piccolo gruppo di beagle a mantenere reattivo il cervello, lo hanno riferito lunedì i ricercatori sul Journal of Neuroscience.
Tali attività di arricchimento sociale hanno contribuito in particolare a mantenere le dimensioni dell’ippocampo dei beagle, una regione del cervello legata alla memoria e alle emozioni che è particolarmente sensibile al declino legato all’età. Le scansioni cerebrali "hanno mostrato che il volume totale dell'ippocampo è aumentato a un tasso medio di circa 1,74% all'anno nei gruppi di trattamento, in contrasto con il declino del volume dell'ippocampo correlato all'età" osservato in studi precedenti, ha scritto il gruppo di ricerca guidato dal ricercatore senior Craig Stark , un ricercatore senior. professore di neurobiologia all'Università della California, Irvine. Per lo studio, i ricercatori hanno monitorato la salute del cervello di 43 beagle di mezza età, tra cui 36 femmine e sette maschi, per tre anni come parte di uno studio che coinvolgeva due potenziali farmaci per il morbo di Alzheimer. I cani avevano tutti 6 anni all’inizio dello studio.
Tutti i cani hanno ricevuto esercizio quotidiano, gioco con un set di giocattoli a rotazione e socializzazione. Inoltre potevano giocare per mezz'ora ogni giorno in gruppi di soli uomini o di sole donne. I Beagle assegnati a ricevere i farmaci per il cervello non hanno fatto né meglio né peggio del gruppo di controllo che ha ricevuto solo un arricchimento sociale, hanno osservato i ricercatori. Tuttavia, tutti i cani sembravano trarre beneficio dal gioco e dalle attività sociali. All'inizio dello studio i beagle avevano tutti cervelli di dimensioni medie, suggerendo che l'ippocampo non cresceva come parte del tipico invecchiamento, hanno detto i ricercatori.
"Noi invece sosteniamo che questi aumenti possano essere attribuiti agli alti livelli di arricchimento comportamentale riscontrati nel presente studio, che includevano l'interazione sociale, l'esplorazione, l'esercizio fisico e la stimolazione sensoriale", hanno scritto i ricercatori. Questo tipo di attività possono aumentare il flusso sanguigno sano al cervello e potrebbero persino stimolare la crescita delle cellule cerebrali, hanno spiegato i ricercatori. Successivamente intendono continuare a monitorare la salute dei cani man mano che invecchiano, notando che quando raggiungono i 9 anni – essenzialmente circa 60 per gli esseri umani – i cani spesso iniziano a mostrare segni di invecchiamento cerebrale. Le risonanze magnetiche di follow-up programmate per i bambini dai 10 agli 11 anni forniranno l'ultima parola sul fatto che i farmaci per il cervello testati abbiano aiutato i beagle. Forniranno inoltre ulteriori prove sui benefici delle attività sociali e del gioco. I ricercatori hanno concluso che "adottare un cane e offrirgli una casa amorevole anche quando è di mezza età può migliorarne la longevità e giovare alla sua salute in età avanzata".
"Non fa male prendere questo come un utile consiglio per la cura degli animali domestici con un crescente supporto scientifico: giocare con i tuoi cani può essere benefico per la salute del loro cervello... e forse anche per la tua", hanno aggiunto i ricercatori in un comunicato stampa della rivista.
